CULTURAS DEL ECUADOR

A´I COFÁN

Ubicación geográfica.

Tienen presencia en dos estados: Colombia y Ecuador. En nuestro país están ubicados en la Provincia de Sucumbíos, a lo largo de los ríos Aguarico, Guanúes y San Miguel, incluyendo el área que ocupa actualmente Lago Agrio, específicamente en cuatro cantones. 1.-Cantón Lago Agrio, en las parroquias Dureno y Jambelí. 2.-Cantón Cascales, en la parroquia El Dorado deCascales. 3.-Cantón Cuyabeno, en la parroquia Cuyabeno. 4.-Cantón Sucumbíos, parroquia La Bonita. El Estado ha declarado varias áreas protegidas en espacios territoriales de la nacionalidad A'I Cofán, territorios de la comunidad Zábalo se encuentra en la zona de influencia de la Reserva Faunística Cuyabeno y algunas comunidades tienen sus espacios territoriales al interior de la Reserva Ecológica Cayambe-Coca, del Bosque Protector Alto Bermejo y del Parque Nacional Sumaco. En enero 2002 fue creada la Reserva Ecológica Cofán Bermejo, que comprende las áreas territoriales de dos comunidades A'I Cofán: Chandía Na'en y Tayosu Conqque. Se encuentra bajo la administración de las comunidades locales y de la Fundación Sobrevivencia del Pueblo Cofán, en coordinación con la Dirección Nacional de Biodiversidad y Áreas Naturales Protegidas del Ministerio del Ambiente del Ecuador. Existen algunos acuerdos de conservación con el Ministerio del Ambiente: en la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, 35 000 ha de la comunidad Zábalo; en la Reserva Ecológica Cofán Bermejo, 55 000 has de las comunidades Chandía Na'en, Tayosu Conqque y Alto Bermejo. Reservas ecológicas que contradictoriamente están cerca de bloques petroleros de Singeco y Gaps en territorio de las comunidades Dureno, Duvuno, Sinangüé y Chandía Na'en, razón por lo cual el territorio A'I Cofán se encuentra contaminado, debido a los frecuentes derrames de petróleo como producto de todas las actividades petroleras. Se denominan así mismo como A'i, que significa, la gente; 1000 habitantes aproximadamente tiene esta nacionalidad, según resultados parciales del censo de la Federación Cofán (enero 2002), Se encuentran organizados en las siguientes comunidades: Sinangüé, Zábalo, Chandía Na'en, Tayosu Conqque, Dovuno y Dureno. Su idioma: es el Cofán, muchos de sus integrantes también hablan español.

Relato históricos.

Desde 1955 los misioneros del Instituto Lingüístico de Verano promovieron la nuclearización de los asentamientos Cofán, trastocando muchas prácticas tradicionales como el ritual del "yagé" que los relaciona con sus ancestros. Esta nueva forma de organización social, les permitió fortalecer sus vínculos como una estrategia para defender sus territorios.

Organización sociopolítica.

Se autodenominan A'i. La organización tradicional se basa en grupos de descendencia patrilineal o "antia", dirigida por el shamán, su líder político y religioso. Actualmente, su organización se basa en la comunidad. La unión de las mismas constituyó la Organización Indígena de los Cofán del Ecuador, OINCE, que reformó sus estatutos para conformar la Federación Indígena de la Nacionalidad Cofán del Ecuador, FEINCE, son miembros de la CONFENIAE y de la CONAIE.

Prácticas productivas.

Su subsistencia se basa en una agricultura itinerante complementada con caza, pesca y recolección de frutos; en la familia Cofán no existe división rígida del trabajo, la mujer participa en todas las actividades. En los huertos combinan productos como plátano, café, fríjol y maíz para la venta, en menor grado yuca, arroz y árboles frutales nativos como guaba, caimito, aguacate y maní de árbol, producción destinadas al auto consumo. Los huertos familiares están al cuidado de las mujeres, actividad que es compartida con los hombres de igual manera; actividad agrícola que es complementada con la caza, la pesca, la recolección. Actividades que se la realiza en menor escala, debido a que los animales y las plantas escasean por la destrucción de su hábitat natural y por el tamaño relativamente pequeño del territorio A'i Cofán, territorio que se ha reducido por la invasión de los colonos. Para complementar la economía comunitaria, crían animales menores como los cerdos, gallinas y patos. También se extrae madera y algunos hombres trabajan como jornaleros en las fincas de los colonos. Parte de sus ingresos depende de la artesanías, actividad que la realizan en sus tiempos libres las mujeres y hombres elaborando: bolsos de chambira, collares en base a semillas, huesos de animales, plumas, cuellos, alas, colas de aves disecadas, coleópteros, hamacas, arcos, flechas, cuchillos, etc, para estos se últimos se utilizan especialmente pambil

Prácticas alimenticias.

Para su alimentación dependen de los cultivos de su chacra entre ellos esta: la yuca de algunas variedades, plátano, y orito, además de la recolección de frutos silvestres estacionales. La dieta Cofán se basa en la aplicación del conocimiento que poseen del medio, aprovechan todo lo que tienen a su alrededor y la visita a otras áreas aledañas a su reserva para la cacería. Así tenemos la chucula que es una colada de plátano cocido, mezclada con agua fría, es una bebida infaltable, muchas veces cuando no hay cacería la chucula constituye el desayuno, almuerzo y merienda; de la misma manera la se cocina la chicha. Estos dos alimentos que son hidratantes y dan energía para el trabajo a los miembros de esta nacionalidad. La yuca y el plátano les proveen de varias opciones para la elaboración de diversas comidas y bebidas como la chicha, chucula, sopas, tortillas, tamales y un pastel denominado casave, que siempre va acompañado con la carne de monte o pescado. Para proveer de alimento a las comunidades los cofanes conocen muy bien la época de abundancia en la selva. Por ejemplo en diciembre aprovechan los huevos de tortuga conocidas como podocnemis expanda, preparan huevos cocidos y mezclados con orito o plátano hervido. Estos huevos recolectan en le Cuyabeno o en el río Zábalo. En los meses de febrero y marzo, dependen mucho de la pesca, carnes que son cocidas en varias formas, en sopas, ahumada, frita en aceites naturales o asados en hojas de plátano. Cuando disponen abundante carne la ahuman, proceso que permite mantener en un buen estado la carne por tres semanas. En los meses de febrero, marzo y abril dependen del chontaduro, en noviembre y diciembre aprovechan de las variadas especies de guaba y en el mes de mayo de las semillas de maní del monte.

Prácticas medicinales.

En sus prácticas medicinales, se encuentran la práctica del shamanismo, práctica que esta perdiéndose, porque solo se la utiliza cuando un enfermo de la comunidad esta grave, si no se encuentra respuesta en el interior de su territorio se busca en otras comunidades, como en los Siona, Secoya o Kichwas; junto a esta práctica esta los conocimientos del pueblo en relación a las bondades medicinales de la plantas que existe en sus territorios, conocimientos que son aplicados y enseñados a los más jóvenes de la comunidad, otra fuente de alivio es la medina alopática que también la usan.

Creencias, símbolos y costumbres.

Acostumbran los shamanes en sus ceremonia beber el yage, bebida que le permite entender lo que pasa en la comunidad o en el enfermo. La celebración del tiempo de la chonta duro celebrada en marzo; conservan sus vestidos tradicionales que son símbolos muy importantes de su identidad, aunque muchos utilizan el vestido occidental. Los jóvenes participan en las mingas familiares, los adultos proveen de alimentación a la familia, para lo cual salen a la pesca con redes, dinamita, barbasco y caña según las condiciones del momento; las mujeres cuidan la huerta, a los hijos, con quienes recolectan la leña para la cocina. La arquitectura Cofán es una mezcla de construcción tradicional y moderna, en los dos casos hacen uso de considerables elementos de la floresta tropical, en el caso de la vivienda tradicional se ocupa mayor cantidad de palmas junto a otros elementos menos representativos .Este tipo de vivienda es apropiado para el clima húmedo tropical, no se altera la temperatura en el día manteniéndose un ambiente fresco. La vivienda actual consiste en un conjunto de varias maderas finas y el uso de techo de zinc, se debe anotar que este tipo de vivienda si bien sirve para la recolección de agua de lluvia para la alimentación, en los días calurosos la temperatura es insoportable y en la noche absorbe mucha humedad, condiciones ideales para que las enfermedades se hagan presentes. Hablando de la vestimenta, en esta nacionalidad existe en la actualidad diferencia entre el vestuario de adultos en relación al vestuario de los jóvenes cofanes. Los jóvenes tienden a imitar prendas de moda de personas extranjeras que visitan la comunidad, en general visten pantalones, camisas manga larga, camisetas, zapatos deportivos o de taco, relojes en la muñeca tanto hombres como mujeres; los ancianos en particular, así como los adultos mantienen su tradicional vestimenta, aspecto que se refleja especialmente en las fiestas. Los hombres visten un camisón largo de colores, generalmente esta prenda es obscura ya sea azul o negro, denominado chusma, van descalzos con un pañuelo amarado en el cuello de color rojo, una corona en la frente confeccionado con un foliolo de las hojas. El atuendo es complementado por una pluma de guacamayo, cruzado en el tabique nasal o en el pabellón del oído. Algunos cofanes adultos todavía se atavían con pinturas naturales, usan colores confeccionados por ellos mismos, y en la muñeca pulseras de piel de iguana. Las mujeres adultas visten faldas amplias en colores llamativos como rojo, azul, amarillo, verde; blusas cortas y escotadas de colores similares a la falda, pies descalzos  con una cuenta de mullos en el tobillo, algunas indígenas se colorean las mejillas y los labios con bixa orellana, antes las mujeres cofanes tenían el busto descubierto en la actualidad se lo cubren.